Die Aufgaben der Bergwachten- aufgrund der Freiwilligkeit vergleichbar mit den freiwilligen Feuerwehren- ähneln auch denen der Freiwilligenorganisation zur Brandbekämpfung. Grundsätzlich übernehmen sie die Anbahnung von Rettungsmaßnahmen im Falle von verunglückten Bergsteigern, Alpinisten oder Wintersportlern und werden hierzu auch mit staatlicher Hilfe gefördert. Die Bergwachten arbeiten oft auch mit den freiwilligen Feuerwehren zusammen, wobei es zu folgender Aufgabenteilung kommt: Verkehrsabsicherung, Herstellung eines Rettungsweges aus dem Wrack sowie evtl. Brandbekämpfung am Unfallort, die medizinische Erstversorgung der Patienten durch die freiwilligen Feuerwehren; Absturzsicherung (Seilgeländer) für die Rettungskräfte und Bergung von Verletzten mittels Gebirgstrage und Statikseil durch die Bergwachten- etwa im Falle eines Verkehrsunfalls im Gebirge.

In den Bergwachten engagieren sich zahlreiche Männer und Frauen in Aufgabengebieten, wie Winter- und Sommerrettung, Naturschutz, Blutspendedienst, Öffentlichkeitsarbeit sowie Absicherungen. Alle Bergwachtbereitschaften sind mit moderner Technik, wie geländegängigen Fahrzeugen, Motorschlitten, Rettungs-, Berge- und Funktechnik ausgerüstet, um im Notfall schnell und effektiv helfen zu können. Zu den Aufgaben der Bergwacht zählen im Detail:

1. Lebensrettung:
Rettung aus verschneitem und unwegsamen Gelände, teilweise Höhenrettung, medizinische Versorgung von Verunfallten, Suche von vermissten Personen, * Rettung aus Schluchten und Höhlen, Bergung von tödlich Verunfallten, Betreuung und Unterstützung von hilfsbedürftigen Wanderern, Unterstützung des landgebundenen Rettungs- und Sanitätsdienstes

2. Natur bewahren

Durchführung von Naturschutzstreifen und Naturschutzprojekten, Unterstützung der Naturschutzwacht und der Naturschutzbeiräten, Unterstützung der geförderten Naturschutzprojekte (z. B. Wildtiere und Skilauf im Gebirge), Öffentlichkeits- und Jugendarbeit im Natur- und Umweltschutz
Grundsätzlich gibt es in jeder gebirgigen Region im Deutschland Bergwachten.