Der größte Bergsteigerverein der Welt ist der im Mai 1869 gegründete Deutsche Alpenverein e.V. (DAV), der als “bildungsbürgerlicher Bergsteigerverein” ins Leben gerufen wurde. Gegenwärtig ist der Deutsche Alpenverein mit gut 750.000 Mitgliedern der größte Bergsportverband der Welt und einer der großen Sport- und Naturschutzverbände Deutschlands.

Der Deutsche Alpenverein besteht gegenwärtig aus 354 rechtlich selbstständigen Sektionen, die gemeinsam den DAV-Hauptverein bilden. Eine Mitgliedschaft im DAV ist nur über eine der Sektionen möglich. Neben den traditionellen Sektionentagen/Sektionenverbänden, die vor allen Dingen für die Kommunikation zwischen Sektionen einer Region zuständig sind, existieren seit Mitte der 90iger Jahre des vorigen Jahrhunderts DAV-Landesverbände als eingetragene Vereine.

Mittlerweile gibt es in fast allen Bundesländern derartige Landesverbände, die auch Mitglied im jeweiligen Landessportbund sind. Die DAV-Landesverbände übernehmen zunehmend Aufgaben in den Bereichen Sportklettern, Bergsport und Umwelt sowie in der Ausbildung.Neben dem Alpenverein Deutschland-wie gesagt, dem weltweit größten Bergsteigerverband- sind auch der Alpenverein Österreich, der Alpenverein Südtirol, der Alpiner Klub Karwendler, das Int British Mountaineering Council, der Club Alpino Italiano, Die Federation Française de la montagne, die Naturfreunde Deutschland, die Naturfreunde Österreich, der Schweizer Alpenklub, die Sektion Alpen.Net, der internationale Alpine Club of Canada, der internationale American Alpine Club und die internationale Mountaineering and Climbing Federation Bergsteigervereine von internationaler Bedeutung.
1869 wurde unter Mitwirkung von deutschen und österreichischen Bergsteigern in München der Deutsche Alpenverein gegründet. Vier Jahre später schloss er sich mit seinem österreichischen Schwesternverband zum Deutschen und österreichischen Alpenverein zusammen. Der Verein wurde föderalistisch ausgerichtet und in selbstständige Sektionen gegliedert, die sich rasch über die gesamte Monarchie und Deutschland ausbreiteten. Die Sektionen übernahmen Arbeitsgebiete und begannen mit der Erschließung der Alpen, häufig mit Unterstützung wohlhabender Mäzene.
Der Verein wurde von Beginn an ehrenamtlich geführt.